Ein absolutes Highlight der Reise war Fraser Island! Zu viele Worte will ich gar nicht verlieren, die Bilder sprechen für sich. Nur eine kleine Aufzählung der Dinge, die wirklich unglaublich waren: Wetter, Hotel, Strand, Sand, Sonnenuntergang, Seafood Buffet, Whale Watching, Allradbus Tour über die ganze Insel, 75 mile beach, Baden im Lake McKenzie (Süßwassersee), Flug über die Insel, Vegetation, …

Entlang der Ostküste führte und die Route in Richtung des nächsten Highlights: Fraser Island. Bevor es jedoch auf die größte Sandinsel der Welt ging, lagen noch Gladstone und Rockhampton auf dem Weg. Hier ließen wir uns kulturell ein wenig weiterbilden und besuchten zum einen ein Aboriginal“museum“, in dem es Interessantes zur Geschichte und Kultur der australischen Ureinwohner gab. Beim Boomerangwurfversuch war es durchaus angebracht, dass das Publikum geschützt in einem Drahtkäfig saß, während ein Delinquent das Wurfgerät schleuderte.

Auch die neuere australische Geschichte stand auf dem Programm. In einem Freilichtmuseum war quasi ein komplettes Dorf aufgebaut, wie es vor etwa 100 Jahren von australischen Siedlern aus der alten Welt bewohnt wurde. Bis auf ein paar eigenwillige Kleinpferde und eine Werkstatt, in der alte Fahrzeuge und landwirtschaftliche Geräte wieder auf Vordermann gebracht wurden, war es aber wenig spannend dort. Wenigstens nicht, wenn man schon mal einen Blick in Opas Scheune geworfen hat!

Nächste Station war Mackay. Kein wirklich aufregendes Ziel und die Fahrt selbst war auch eher mäßig erlebnisreich, daher folgten wir unserem Roadbook und machten einen Abstecher zum Hillsborough National Park. Das ist nur einer von unzähligen Nationalparks entlang unserer Route. Überhaupt bekommt man den Eindruck, dass dort, wo drei Bäume zusammen stehen ein Nationalpark ist

Im Hillsborough National Park auf jeden Fall kann man auf einem Rundwanderweg eine Landzunge, den Andrews Point, umrunden und die Aussicht auf eine hübsche Bucht genießen. Nach ein paar Metern am Strand geht der Weg steil den Berg hinauf, immer durch den subtropischen Regenwald – mit all seinen Bewohnern! Eine Spezies, die vor allem die warmen Stellen dieses Weges bevorzugt ist lang und hat keine Beine. Und genau so einem Exemplar sind wir dann auch prompt begegnet, mitten auf einer steilen Treppe, kurz vor dem Ziel. Währed wir also noch überlegten, wie wir ohne Schaden für uns und für das Tier die Stelle passieren können, hat die Schlange heimlich sie Flucht ins Unterholz ergriffen. Wir haben sie jedenfalls nicht mehr gesehen und uns nach einiger Diskussion doch entschieden, nicht den ganzen Weg zurück zu gehen, sondern mutig weiter zu laufen. Immerhin beherbergt dieses Land die drei giftigsten Schlangen der Welt! Nur gut, dass die entspannten Känguruhs, denen wir kurz danach begegneten, weniger unheimlich und ziemlich entspannt waren…

Die nächste Station war Airlie Beach, unsere Ausgangsstation zum Schnorchelausflug im großartigen Great Barrier Reef. Der Ort selbst ist, sagen wir mal, touristisch gut erschlossen und scheinbar immer noch im Aufschwung. Überall wird gebaut, und wenn man ein wenig Geld übrig hat, kann man sich ein nettes neues Urlaubsdomizil mit Blick aufs Wasser und einem Platz im Yachthafen sichern. Darüber hinaus trifft man eine Menge Backpackerreisemobile mit typischen Backpackern, wie man sie sich vorstellt. Sehr praktisch, nicht nur für Backpacker – übrigens überwiegend Deutsche – sind die kostenlosen Grillplätze am Strand. Dort durften auch wir einen reich gefüllten Grillteller mit allerlei Meeresgetier und Pommes für etwa 15€ für 2 Personen (!) genießen. Garnelen und Jakobsmuscheln gibt es hier in solch einem Überfluss, dass einfach alles erst in Bierteig und dann in die Friteuse geworfen wird. Angesichts deutscher Preise für diese Delikatessen etwas merkwürdig, aber sehr lecker.

Das Highlight war ein Segeltörn auf die Whitsunday Islands. Früh morgens stachen wir zusammen mit zwei anderen (natürlich deutschen!) Päarchen und einem holländischen Skipper auf einem schnieken kleinen Segelboot in See. Leider war es windstill, so dass wir mit bescheidener Motorkraft den Ziel entgegentuckerten, einer kleinen Insel namens „Black Island“. Dort angekommen wurden Neoprenanzüge, Flossen und Schnorchel verteilt, und es ging zu einer Schnorcheltour durch das Korallenriff rund um die Insel. Was wir dort gesehen haben, kann man schlecht in Worte fassen. Es ist ein extrem beeindruckendes Erlebnis, direkt in Schwärmen von Zebrafischen oder über einem 50 cm großen Rochen zu schwimmen. Richtig begreifen kann man das, was man dort sieht eigentlich nicht. Um die Erlebnisse trotzdem verarbeiten zu können, hat unser Skipper für einen frischen Imbiss gesorgt, den wir alle mitten auf der malerischen Insel eingenommen haben. Auf dem Rückweg zum Boot durfte ich dann noch einer Schildkröte und den ca. 50-60 cm großen „Batfish“ schwimmen, die angelockt von Brot immer eine nette Show bieten. Ein Erlebnis, das sicherlich lange in Erinnerung bleiben wird…!

In letzter Zeit gab es ja eher Beiträge „aus der Dose“. Nun also mal wieder was Aktuelles: Samstag war Strandtag. Nach einem erfrischenden Haarschnitt habe ich mich am Nachmittag mit der kompletten Fotoausrüstung zum Hausstrand, dem „Maroubra Beach“ begeben. Der ist mindestens so schön wie DER Strand Sydneys schlechthin, der Bondi Beach. Im Gegensatz zu Bondi sammeln sich hier aber weniger die Schönen, Reichen und Sydneytouristen. Am südlichen Ende gibt es zudem einige Felsen, auf denen man prima herumklettern kann und die offensichtlich gut zum Fangen von Fischen und Krebsen geeignet sind. Die erhofften Traumfotos habe ich trotz langen Wartens auf das richtige Licht aber leider doch nicht bekommen, denn irgenwann wurde es einfach ein wenig kühl und mein Magen meldete auch schon Leerstand. Nichts desto trotz ein gelungener Tag.

Sonntag war Motoshow in Sydney. Nicht vergleichbar mit der IAA in Frankfurt oder dem Autosalon in Paris, geht es hier recht beschaulich zu.  Die Australier hegen eine merkwürdige Vorliebe für ca. 5 m lange Pickups mit der Front einer normalen Limousine und einer Ladefläche für eine halbe Schafherde, gerne in grellen Grün- oder Blautönen gehalten. Allerdings drängt sich die Frage nach dem Nutzwert in einer Metropole wie Syndey auf, zumal die Dinger alle mit einem V8 bestückt sind und so tief liegen, dass sie, wenn man sie auf dem Lande nutzen würde, schon vor einem Feldweg Halt machen müssten. Bilder kann ich an dieser Stelle keine liefern. Die Kamera war zwar dabei, aber ohne Speicherkarte.

Am Abend hat Graeme dann Tom und mich noch in eine weitere australische Absonderlichkeit eingeführt: Cricket. Ein merkwürdiges Spiel, das Baseball noch am nächsten kommt, und bei dem in erster Linie nur jeweils zwei Leute eines Teams das Spiel bestreiten. Solange man aber nur den Ball wirft, oder genauer gesagt schleudert,  oder aber selbigen mit dem Schläger wegdrischt, macht es sogar Spaß. Ich hoffe nur, dass sich die Muskeln bis zum nächsten Wochenende wieder normal anfühlen – dann gibt es ein Match mit und gegen Australier…

Ein nicht ganz unerhebliches Ziel des Urlaubs war sicherlich der Weg. Zwischen den Stationen liegen ja ein paar Kilometer, um genau zu sein haben wir derer 2150 zwischen Cairns und Brisbane hinter uns gebracht. Und dieses, wie auf diesem Kontinent üblich überwiegend auf der linken Straßenseite. Jawohl, überwiegend. Bis auf kleine Unachtsamkeiten z.B. beim Verlassen des Parkplatzes oder nach 200 km geradeaus beim Abbiegen. Ansonsten brauchte es zwar eine Weile der Eingewöhnung, aber bald kamen wir mit den vertauschten Verhältnissen klar. Gerade am Anfang wurde allerdings öfter gewischt als geblinkt, die Hebel finden sich nämlich auch jeweils auf der anderen Seite. Von außen sicherlich ein untrügliches Zeichen für Auswärtige auf australischen Straßen…

Ein wenig südlich von Townsville liegt das Billabong Sanctuary, ein Tierpark, der vor allem die einheimischen Tiere beherbergt. Da uns bis auf die Känguruhs bei Palm Cove noch nicht so viele vierbeinige Tiere untergekommen waren, nutzten wir hier die Gelegenheit zu einer näheren Betrachtung der australischen Fauna. Wie scheinbar in vielen Sanctuaries üblich, gab es auch hier den Tag über diverse Vorführungen, bei denen man mit den Tieren in näheren Kontakt treten und so einiges Interessante von den Rangern erfahren konnte. Das Koalastreicheln war natürlich Pflicht! Und wie man sieht, macht hier nicht nur der Koala einen zufriedenen Eindruck! Auch ein Cassowary (oder Kasuar auf deutsch) durften nun endlich in voller Größe bestaunen. Offenbar sind diese Vögel in freier Wildbah nicht ganz so neugierig… Und die überall frei umherlaufenden Känguruhs waren derart zahm und freundlich, dass sie sich beim Fressen an der Hand mit dem Futter festgehalten haben!

Sehr beeindruckend und lehrreich war auch die Krokodilfütterung. Die Ranger haben noch einiges zu diesen imposanten Tieren erzählt, was wir vorher noch nicht wussten. So sind die von Krokodilen getöteten Menschen entweder unglaublich unglücklich oder aber einfach dumm. Wenn man ein wenig Bescheid weiß und ein paar Regeln beachtet, ist es nicht ganz so bedrohlich, wie man meinen könnte. Es sterben in Australien übrigens weit mehr Menschen durch Pferde als durch Krokodile. Dabei gibt es mehr Schilder, die vor Krokodilen warnen – ungefähr an jedem Creek (Wasserstelle)…

Nächste Station: Mission Beach. Nach Palm Cove dachten wir ja, besser geht es ja eigentlich nicht. Dann kamen wir nach Mission Beach und stellten fest: Hier ist es auch nicht schlechter! Solche Aussichten tragen erheblich zum Wohlgefühl bei, was man uns auch, so denke ich, schon ein wenig ansehen kann.

Mission Beach ist bekannt für die Cassowaries, mannsgroße Laufvögel, die leider nicht mehr allzu häufig vorkommen. In den Wäldern um Mission Beach aber hat man die Chance, diesem großen Vögel bei einem Spaziergang leibhaftig zu begegnen. Bei unserem Spaziergang auf dem Rainforest Walk haben wir aber leider außer einer Truppe lustiger Birdwatcher, die mit Büchern und Ferngläsern bewaffnet durchs Gehölz streiften und einer Menge Insekten keine weiteren spannenden Dinge entdecken können. Dafür machte der Regenwald seinem Namen wenigestens ein wenig Ehre – ein paar Tröpchen hat’s gegeben, und schwül war es auch…

Auf dem Weg nach Townsville wurde noch ein kurzer Fotostopp am Hinchinbrook Island Lookout gemacht. In Townsville war die Attraktion der Sonnenuntergang über der Stadt vom Castle Hill. Der ist übrigens nur ein Hügel, da ihm ganze drei Meter zu Klassifizierung als Berg fehlen!

Von Palm Cove aus nutzten wir die Gelegenheit zu einem Besuch im Regenwald. Früh morgens ging’s los, wir wurden von einem netten Busfahrer abgeholt, der extra einen Zwischenstopp einlegte, um einige wilde Känguruhs und Wallabies anzuschauen, die in aller Seelenruhe auf einer Wiese neben der Straße grasten und es sich offensichtlich gut gehen ließen.

Mit einem alten Zug ging es über eine historische Bahnstrecke, die fleißige Menschen vor 150 Jahren unter widrigsten Umständen in den Berg gebaut haben, zum Regenwaldörtchen Kuranda. Auf einem Zwischenstopp durften in etwa eine Millionen Digitalfotos von einem Wasserfall gemacht worden sein – und da sind meine noch nicht dabei. Der sah zu der Zeit schon nicht so schlecht aus, viel beeindruckender wird er aber wohl in der Regenzeit von Dezember bis März sein, wenn sich echte Wassermassen sich der Schwerkraft hingeben.

Kuranda bietet ausgiebige Möglichkeiten, seinen Souvenirvorrat zu erweitern, oder aber den Regenwald auf eigene Faust zu erkunden. So hielten wir uns nicht lange mit Shopping auf, sondern begaben uns auf einen nett angelegten Rundwanderweg mitten durch den Regenwald. Wie dicht und grün es dort ist, kann man auf keinem Bild festhalten. Und überall kreucht und fleucht es. Wir nehmen aber an, dass wir von wesentlich mehr Augen beobachet worden sind als wir Augen gesehen haben…! Der Rückweg ins Tal fand schlussendlich mit einer 7,5 km langen Seilbahn quer über den Regenwald statt. Schon beeindruckend, wie dicht, hoch und grün es dort ist…!

Nach dem zeieinhalbstündigen Flug nach Cairns wurde das erste Quartier in Palm Cove bezogen, einem Örtchen an einem traumhaften, langgezogenen Strand nördlich von Cairns. Keine Hotelburgen, keine Großraumdiskos, nicht mal eine echte Promenade mit Souvenirshops. Überschaubar große Hotels und Restaurants und gerade mal zwei Minisupermärkte für das Nötigste an einem von – der Name lässt es erahnen – palmengesäumten Strand, ein paar waldbedeckte Inseln im Wasser und den Regenwald auf der anderen Seite. Dazu teilt man den reichlich vorhandenen Strand gerade mal mit einer Handvoll weiterer Urlauber. Auch die Unterkunft verdient einen Extrawohlfühlpunkt: Ein freundliches Appartment, 50m vom Strand und gefühlt mitten im grünen Regenwald. Einige werden die eine oder andere Zierpflanze aus dem eingenen Wohnzimmer auf den Bildern entdecken – die gehören hier zur natürlichen Vegetation und tragen nicht unwesentlich zum tropischen Wohlfühlflair bei! Also nichts wie rein in den 25°C warmen Pazifik und sich von der subtropischen Sonne wieder trocknen lassen! Mensch, was brauchst Du mehr zur Erholung!?